Alors que nous sommes occupés à fertiliser les vergers et à préparer la prochaine saison de croissance, nous avons pensé vous inviter en coulisses pour vous montrer l’un des nombreux combats que les agriculteurs bio mènent pour vous apporter des aliments véritablement sans pesticides.
Chaque printemps, généralement en avril ou en mai, un invité indésirable fait son apparition dans nos oliveraies. Une minuscule créature au très gros appétit, d’abord quelques-unes, mais qui, quelques mois plus tard, se sont multipliées pour former d’immenses armées. Voici la mouche de l’olive (Bactrocera oleae).
La mouche de l’olive se pose sur une jeune olive, en prend une petite gorgée pour s’hydrater et, au passage, y pond un œuf. Cet œuf se transforme bientôt en larve qui s’enfouit dans l’olive et la dévore joyeusement de l’intérieur jusqu’à ce qu’elle se flétrisse et tombe de l’arbre. Ce n’est pas vraiment la fin que nous (et l’olive) espérons…….
En 2013 et 2014, armés de l’optimisme naïf propre aux débutants, nous avons décidé de laisser la nature suivre son cours. Quels dégâts quelques minuscules mouches pouvaient-elles vraiment causer ….. ?? Nous l’avons découvert en perdant l’intégralité de notre récolte. Deux années de suite. Une leçon douloureuse, mais très efficace.
Une fois que nous avons repris notre dignité et secoué la poussière, nous avons discuté avec d’autres agriculteurs bio. Le conseil était clair : la défense bio standard consiste à utiliser un insecticide appelé spinosade, dérivé de bactéries naturellement présentes dans le sol et autorisé en agriculture biologique.
Un examen plus approfondi a révélé un problème. Bien que le spinosade soit généralement autorisé en agriculture biologique, il n’est pas en réalité autorisé pour les olives, même si de nombreux agriculteurs oléicoles, sinon tous, continuent de l’utiliser. (Les organismes de certification biologique le savent, mais n’agissent malheureusement pas.) Et bien qu’il soit considéré comme peu toxique pour les humains et les mammifères, il est très toxique pour les abeilles et certains organismes aquatiques. Nous avons une importante population d’abeilles en pleine santé dans notre ferme, et sacrifier les abeilles pour sauver les olives nous donnait l’impression de gagner la bataille, mais de perdre notre âme. Nous avons donc décidé de chercher des alternatives. Après quelques recherches supplémentaires, nous avons découvert une alternative plutôt ingénieuse : la kaolin.
Le kaolin est un minéral argileux blanc naturel. Lorsqu’il est mélangé à de l’eau et pulvérisé sur les oliviers, il forme un fin film blanc sur les feuilles et les fruits. Il ne tue rien, il perturbe simplement les mouches des fruits, car leurs capteurs ne peuvent plus reconnaître les olives comme telles. Lorsqu’il est correctement appliqué, le kaolin peut réduire les dégâts causés par les mouches des fruits de 80 à 90 %, sans nuire aux abeilles, aux oiseaux ni à tout autre organisme auxiliaire de la ferme.
Comme nous sommes l’un des rares agriculteurs à utiliser le kaolin (c’est beaucoup plus exigeant en main-d’œuvre que la pulvérisation de spinosade), nous avons dû développer nous-mêmes la technique de pulvérisation. Il nous a fallu trois années d’expérimentation pour la maîtriser, mais aujourd’hui, nos arbres arborent fièrement leur manteau blanc estival saisonnier, les mouches des fruits restent largement désorientées, et les abeilles sont toujours là, pollinisant joyeusement la grande variété de plantes en fleurs et produisant un superbe miel biologique.
Nous avons peut-être mentionné dans des bulletins précédents que beaucoup de ce que nous faisons à Querubi est inspiré par les réflexions de l’agriculteur philosophe japonais Masanobu Fukuoka. L’une de ses grandes leçons était la suivante :
« La nature est impitoyable : si nous la négligeons, elle se vengera
en brandissant une fourche à la main. »
Les abeilles de Querubi sont probablement d’accord, et nous espérons que vous l’êtes aussi ……
Avec gratitude, L’équipe Querubi